고혈압을 제대로 관리해야 하는 이유

정상적인 심장 박동수는 분당 약 60회에서 100회 정도 뛴다. 모든 심장박동은 혈액이 동맥, 혈관, 모세혈관등을 통과하도록 펌프질 하는 역할을 하며, 끊임없는 혈류가 동맥을 통해 계속해서 공급된다. 이 때 끊임없이 혈관을 통해 혈류를 흐를 수 있게 하는 그 힘이 혈압이다.

고혈압은 혈류를 조절하는 작은 동맥들이 수축하면서 꽉 조여질 때 발생한다. 이 수축은 심장 박동을 더 강하게 하여 혈관내에 혈압이 형성하도록 만든다. 고혈압은 치명적일 수 있으며, 혈압을 낮추는 것은 생명을 구하는 것이라고 해도 과언이 아니다.

댈러스 텍사스대 사우스웨스턴 의료센터의 고혈압 펠로우십 프로그램의 책임자인 완펜 봉파타나신(Dr. Wanpen Vongpatanasin) 박사는 “혈압을 낮춘다는 것은 심혈관을 건강하게 만들고 뇌졸중과 같은 뇌 합병증을 감소시키는 측면에서 생각한다면 필수적이다”고 말한다.

그렇지 않고 고혈압을 제대로 관리하지 않을 경우 수명은 단축될 수 있는 것이다. 고혈압을 방치할 경우 결국 심장마비와 뇌졸중으로 사망률이 높아지며, 신장병이라는 또다른 주요 합병증의 발병원인을 제공하게 된다.

미국 국립당뇨병 소화기신장병연구소에 따르면 신장의 혈관을 손상시킬 수 있는 고혈압은 미국에서는 신부전을 일으키게 하는 두 번째 주요 원인이라고 밝혔다. 그 외에도 시력 손실, 성적 기능 장애 및 말초동맥과 같은 질환은 또한 지속적이고 제대로 관리되지 않는 고혈압에서 비롯될 수 있다.