수집된 정보 중국으로 전송할 수 있었던 스파이 풍선
AP
올 1월말 알래스카 상공에서 캐나다를 거쳐 미국의 몬태나 상공에 떠 있었던 일명 중국의 스파이 풍선이 수집된 정보를 중국에 실시간으로 전송할 수 있었던 것으로 밝혀진 가운데, 미국의 한 정보 당국자가 전한 바에 의하면, 중국의 스파이 풍선이 수집했던 정보의 질은 중국 위성이 수집하는 정보의 질보다 현저하게 낮기 때문에 우려할 만한 수준은 아니라는 말을 했던 것으로 전해졌다.
당시 중국의 스파이 풍선은 몬태나 주에 있는 말름스트롬(Malmstrom) 미 공군 기지 상공에 며칠동안 머물면서 그 곳의 민감한 정보를 수집하려 한다는 의심을 받던 도중, 결국 2월 4일 미국의 동부 해안에서 미 공군 전투기에 의해 격추되었다.
당시 중국 당국은 미 영공에 떠 있었던 풍선이 중국것은 맞지만, 단지 항로를 벗어난 기상 기구일 뿐이라고 주장했었다. 그러나 미국은 해당 풍선이 몬태나 상공에서 민감한 군사기지 정보를 수집하려는 목적이 의심된다면서 바이든 대통령은 풍선의 격추를 명령했다.
로이터통신등에 따르면 미국 정보 당국은 전 세계적으로 중국군이 통제하고 작동시키는 중국풍선함대가 있다는 것을 확인했고, 해당 풍선을 추적할 수 있는 방법을 개발했다고 밝혔다. FBI는 지난 2월 격추된 중국 풍선 잔해를 여전히 조사해 오면서 해당 잔해로부터 풍선에 사용된 소프트웨어 알고리즘과 설계 및 여러가지 정보를 수집했던 것으로 밝혀졌다.
